Простившись с г-жой де Вейро, его высочество не стал тратить время, раздавая дальнейшие указания своим приближенным, и ограничился лишь кратким:

- Монтрезор со мной.

Дверца второй кареты была к этому времени распахнута, подножка - опущена, и его высочество незамедлительно присоединился к своей невесте, чтобы тут же ревниво осведомиться:

- Я надеюсь, любовь моя, господин де Ронэ не чрезмерно задел ваш слух своими виршами?

В салоне г-жи де Рамбуйе г-н де Ронэ обладал весьма скандальной репутацией, и лишь немногие завсегдатаи не задавались вопросом, отчего это г-жа маркиза продолжает его принимать. Ответ, однако, лежал на поверхности и звался г-ном Вуатюром, который, как главное украшение салона, мог до некоторой степени и сам оказывать покровительство своим друзьям. По счастью, говорил г-н Гомбо, г-н Вуатюр все же знал меру и не приводил своего приятеля слишком часто.

- Меня он, помнится, оскорбил.

Дверца закрылась, кучер взмахнул кнутом, и карета покатила по дороге со всей скоростью, какую только допускали четверка не чрезмерно породистых лошадей и немилосердно скрипящие колеса.

Отредактировано Месье (2019-07-28 13:23:19)

Поверить в то, что г-н де Ронэ упоминал о нем иначе, чем в обычном своем до крайности непочтительном ключе, Гастон никак не мог, но не обвинять же даму во лжи? Особенно, когда эта дама - твоя невеста, вдобавок ко всему прочему? Да и в конце концов, может, это он так к ней в доверие втирался, заморочил же он как-то голову м-ль Поле! Гастон совсем уже собрался предостеречь невесту, но в последний момент сообразил, что тем самым оказывает наглецу ничем не оправданную честь - еще и обсуждать его, право!

- Мадам д'Алуэт выражала чрезвычайное восхищение вашей красотой, - нашелся он, - и обещала сочинить для нас с вами эпиталаму.

Попытавшись воспроизвести это слово в первый раз после того, как он услышал его от г-на Вуатюра, Гастон спутал его с эпитафией, вызвав приступ нездорового кашля и странных похрюкиваний у своей свиты, которые не могли не пробудить в нем любопытство. После прямого вопроса его высочество, конечно, просветили, и ни во второй раз, с "мадам д'Алуэт", ни в третий, с ее прелестным высочеством, он уже так не опозорился.

- Нам придется ее похвалить… и как-то вознаградить, я полагаю.

Невольная улыбка, мелькнувшая на губах принца, была вызвана воспоминанием об ироничном взгляде "мадам д'Алуэт".

Сарказм принцессы пропал втуне - неверный ее жених задумался над заданным ею вопросом совершенно всерьез и в конце концов нашел на него ответ:

- Вы могли бы послать ей вашу хрен… ваш сборник, - предложил он. - В качестве образца для подражания. Она сочиняет премилые стихи - хотя, конечно, весьма устарелые по форме, в духе Ариосто. Помните, господин Гомбо еще говорил…

Его высочество замялся, сообразив, что напрочь позабыл, что говорил г-н Гомбо о старинной поэзии - и был ли это он, но зато сообразил, что хвалить соперницу, в любви или в поэзии, всегда глупо.

- Ну… что-то такое… про форму и содержание, - тут он ступал по более твердой почве - про это все говорили! - А ваши гораздо умнее!

Гастон расхохотался, по достоинству оценив остроумие своей невесты, а больше того - ее очевидную ревность. Если бы она была уже его женой, подобный выпад глубоко возмутил бы его, но от той, кого он еще боялся, вопреки всему, потерять, такое подтверждение неравнодушия его лишь порадовало - пробудив в его душе отнюдь не христианские чувства. Попросту говоря, его высочество проникся тут же легким злорадством и не замедлил обратить слабость своей возлюбленной в свою пользу:

- Ну, конечно, - отозвался он с деланным простодушием, - она же была замужем, может даже, до сих пор… о, это было бы очаровательно! Очаровательно смешно, я хочу сказать, представьте, что ее муж тоже за нами погонится!..

Не сдержавшись, он засмеялся снова. Мысль о том, что муж прелестной "мадам д'Алуэт" существует где-то среди живых, немало его позабавила, а высказанное им опасение на самом деле ничуть его не беспокоило: ведь согласился же этот муж - если он вообще был - на то, чтобы она заняла место в той, другой карете?

- И столкнется с людьми матушки!..

Проснувшийся здравый смысл его высочества немедленно потребовал - отчего-то голосом матушки - прекратить неуместное веселье, и Гастон, мрачно зыркнув на ни в чем не повинную служанку, поцеловал руки своей невесты.

- Ни один человек на свете, - заверил он, - увидев вас рядом, не усомнится, кого кто сопровождает.

Получилось как-то двусмысленно и вряд ли истинно, но Гастону было не до того, и он искренне пожалел о том, что от горничной никак нельзя избавиться. Правда, она не то чтобы мешала… и г-ну де Ронэ, верно, мешала ничуть не больше!

- И кого похищают - тоже! А если им понадобятся доказательства!..

Оставив слова, его высочество привлек к себе невесту для страстного, пускай и нелогичного в текущих обстоятельствах поцелуя - и если он намеревался заодно проверить, насколько защищена была эта твердыня, то разве же он не был ей… нет, у твердынь женихов не бывает, но у них бывают властители, повелители, как их? Prinicipi!

Позже, обдумывая произошедшее, Гастон едва не пришел к выводу, что матушка была права и он проводил слишком много времени в дурном обществе, которое окончательно его испортило. Но потом он поделился этим предположением с г-ном д'Эннемецем, и тот принялся выяснять, которая часть его высочества, по его мнению, протухла и не завелись ли в ней черви, отчего принц принялся хохотать и высокая мораль была совершенно забыта. В тот момент, однако, он о ней даже не думал и решительно притянул к себе принцессу, напрочь забывая в уютном полумраке кареты об уважении, которое должен был оказывать если не даме ее положения, то своей нареченной невесте.

- Любовь моя! Неужели у вас могут кончиться поцелуи для меня? Неужели ваша любовь настолько слабее моей? У меня поцелуев хватит на… на… на тысячу лет, я вас уверяю.

Несмотря на возбуждение, охватившее его высочество, он вовремя спохватился и не стал сообщать возлюбленной, что поцелуев ему хватило бы на сотню, а то и тысячу дам.

Сделавшееся вдруг слышимым присутствие служанки, нисколько не охладив пыл его высочества, тем не менее вынудило его переменить тактику:

- Посмотри-ка в окно, милочка, - велел он, отдергивая занавеску, - не догоняют ли нас.

Открывшийся за окном пейзаж был ему незнаком, однако, едва глянув на ровный ряд двух- и трехэтажных домов, перемежающихся лачугами, любой парижанин - а Гастон, вне всякого сомнения, был парижанином до мозга костей, тут же понял бы, что проезжает одно из парижских предместий - возможно, уже Сен-Виктор - и от Орлеанской дороги их отделяет еще немалое расстояние.

Успокоившись таким образом и насчет дальнейшего пути, и насчет лишних глаз и ушей, принц вернулся к своему приятному занятию, осыпав беспорядочными, но страстными поцелуями не только лицо своей возлюбленной, но и ее уши, шею и вырез корсажа.